Kate Millett dans Le Monde des livres

Publié dans Le Monde des livres du 10 juin 2022.

Les combats
de Kate Millett

Visant avant tout au partage de l’expérience sensible, Marie-Hélène Dumas prend quelques libertés avec le genre biographique pour restituer le savoir qu’elle a accumulé sur l’artiste, romancière et essayiste Kate Millett (1934-2017). C’est aussi qu’elle poursuit ici, au-delà du destin individuel qu’elle retrace, une enquête sur le rôle des femmes dans l’histoire des arts et de la pensée au XXe siècle.
Kate Millett reste une figure majeure de la deuxième vague du féminisme américain, aux côtés de Betty Friedan ou d’Angela Davis. Dans son tout premier essai, Sexual Politics, publié en 1970 (La Politique du mâle, Stock, 1971 ; rééd. Des femmes-Antoinette Fouque, 2007), elle analysait l’idéologie patriarcale dans la littérature. En France, ce sont surtout ses romans En vol (1974) et Sita (1977), inspirés de passions homosexuelles, qui l’ont rendue célèbre. Kate Millett aura été de bien d’autres luttes encore, et plus que tout contre l’enfermement sous toutes ses formes – ce n’est pas la moindre qualité de cette biographie que de donner le désir de voir enfin traduit en français The Loony-Bin Trip (Simon & Schuster, 1990, « chez les dingues »), dans lequel Millett traite de l’univers psychiatrique, elle qui fut deux fois hospitalisée sous contrainte.
Toujours, l’émotion aura guidé ses engagements, non l’inverse ; c’est à les poursuivre que sa biographe restitue les combats de Kate Millett, en épargnant au lecteur tout sentiment nostalgique : en ces années 1970 qui pourraient passer pour un âge d’or, le refus des assignations n’était pas moins éprouvant, déchirant qu’il ne peut l’être aujourd’hui.

Bertrand Leclair