Hugo Pratt, un gentilhomme de fortune

Hugo Pratt, un gentilhomme de fortune (tome I)
Paolo Cossi. Vertige Graphic, 220 pages, 22 euros.

Une biographie de Pratt en bande dessinée, il fallait oser. D’abord parce que l’auteur, en l’occurrence Paolo Cossi (né en 1980), va forcément être jugé sur la qualité de son trait et ses procédés narratifs ; ensuite parce que cette vie n’est peut-être pas aussi simple à romancer que celle de Corto ou des Scorpions du désert. Pour moi comme pour tant d’autres, Pratt est le « Maestro » et Corto Maltese une sorte d’antihéros romantique et nihiliste ; je l’ai suivi à Venise, aux Antilles ou en Orient parmi les pirates, les révoltés et aux côtés du jeune Jack London. Alors, quand j’ai ouvert cette biographie et que j’ai retrouvé le personnage de Raspoutine au cœur des artères de la Sérénissime, j’ai tout de suite compris que l’auteur avait réussi son pari : il a littéralement absorbé l’œuvre et la vie de Pratt, son univers et son imaginaire, pour nous livrer un résultat plus que séduisant. Au long de ce premier tome, on suit le jeune Pratt dans ses pérégrinations africaines. L’Éthiopie est sous le joug colonial de l’Italie mussolinienne. Hugo accompagne son père soldat. Le rôle du grand-père, dignitaire fasciste, est évoqué de façon elliptique. Hugo découvre l’amour et l’aventure, la guerre et la mort. Récit d’apprentissage, quête poétique, c’est moins l’air du temps que la construction psychologique du futur dessinateur qui est en germe ici. Bien vu, puisqu’on se laisse porter tout au long des 200 pages du récit. Outre la qualité graphique et narrative, on saluera aussi la publication de cette bande dessinée par Vertige Graphic, une maison indépendante, à l’abri des logiques mercantiles des requins de l’édition.

N.N.